José Rafael Aragón, quien se cree que nació en Nuevo México en 1796, es uno de los artistas y creadores de los santos más importantes de la historia. Su trabajo abarca cuatro décadas, empezando en los finales de los años 1810s, e incluye obras tanto para iglesias notables como para clientes particulares. Aragón tuvo un papel fundamental en la preservación de los santos como una forma artística al enseñar las habilidades artísticas necesarias para hacer santos. Esto lo hace un contribuyente principal a la existencia de los santos hoy en día. Sus esfuerzos artísticos son reconocidos hoy en día como emblemas de la tradición más extensa en Nuevo México, una tradición que valoraba la devoción religiosa y la experiencia comunitaria. En la época cuando los santos de la capilla de Talpa fueron creados, Nuevo México vio un auge en el arte folclórico regional como resultado de la religión intensa y el aislamiento físico. Su versatilidad de habilidades en la pintura y la escultura hizo a Aragón uno de los santeros más populares en esa época, y recibió muchos encargos de reredos y santos, incluida la familia Durán que “le pagó a Rafael para pintar el reredo y para tallar las estatuas para su capilla privada en Talpa.” 

A pesar de los nombres parecidos, no hay relación de sangre entre José Rafael Aragón y José Aragón, aunque sí se cree que “vivían y trabajan en la misma zona pequeña durante muchos años” y por lo tanto, se puede suponer que había una relación artística y una influencia mútua entre ellos. Rafael Aragón ha sido atribuido con ‘el estilo Córdova’, que muchas veces se caracteriza por “rostros tristes con ojos asombrados y párpados pesados, una línea que comenzaba en una ceja y que continuaba hasta el puente de la nariz, las mejillas ligeramente rojas y una curva refleja remilgada en lugar de boca.” El pueblo Quemado, ahora conocido como Córdova, era el hogar de Aragón en los mediados de los años 1830s. Aragón probablemente tuvo mucho contacto con obras de arte españolas y barrocas en las iglesias. Pero, hay poca influencia del estilo barroco en la mayoría de sus obras.

José Rafael Aragón, believed to have been born in New Mexico in 1796, is one of the most historically significant artists and creator of santos. His work spans four decades, beginning in the late 1810’s, and includes works for both prominent churches and private clients. Aragón played a crucial role in the survival of santos as an art in his teaching of the artistic skills required to make santos, making him a primary contributor to the existence of santos today. His artistic endeavors are recognized today as emblems of the broader tradition in New Mexico, a tradition that valued religious devotion and community experience. During the time when the santos for the Talpa Chapel were created, New Mexico saw a boom in regional folk art as a result of intense religion and physical isolation. His versatility in being skilled at both painting and sculpting made Aragón one of the most popular santero of the time, and he received many commissions for altar screens and santos, including the Durán family who “commissioned Rafael to paint the altar screen and to carve the statues for their private chapel at Talpa.” 

Despite their similar names, there is no blood relation between José Rafael Aragón and José Aragón, although it is strongly believed that “they lived and worked in the same small area during many of the same year” and thus an artistic relationship and influence can be inferred. Rafael Aragón has been attributed with “The Córdova Style”, often characterized by “sad faces with shadowed, heavy lidded eyes, a line from one eyebrow continuing the bridge of the nose, slightly rouged cheeks and a prim reflex curve for a mouth.” The town Quemado, now named Cordova, was Aragón’s home beginning in the mid 1830’s. Aragón was likely surrounded by Spanish Baroque artworks within the churches, yet there is little translation of the Baroque style into many of his works.

Written by Greta Patterson.